THE WIVES OF AMIN - Episode 3: The Lord Comes Home

 『Disclaimer. A word for the audience before this episode begins. In the last episode, a few of the wives spoke as though a loved one were gone from their lives for good. That was never true. The wives had stayed up nearly all night devoted to their husband, and by morning several of them were running on fumes, so tired that their words came out muddled and foolish. Every soul who has ever lived is alive in the New Heaven and the New Earth, each one wearing a halo. Tanita's grandmother lives here too, as do the grandparents and parents of every wife in this house, and any of them may visit whenever they wish. Nobody in this world is lost.』

THE WIVES OF AMIN

Episode 3: The Lord Comes Home

English Version

8:00 p.m.

The hall clock had barely finished striking eight when boots sounded on the gravel path.

Eight women moved at once. Without a word they took their places in the doorway, Azizah at the center, Cassolina at her right, the rest in the order of the house. The door opened.

Amin stood on the threshold in his gold celestial suit, a briefcase in one hand and his hat in the other, with the evening light behind him and tiredness settling on his shoulders like dust. He did not speak. He stepped inside and stood still, and that was the whole signal.

"Welcome home, my Lord," Azizah said, and her voice shook with joy.

"Welcome home, babe," Cassolina said, low and warm.

"Welcome home, my Master," said Ronada, and she lifted the briefcase from his hand with both of hers, as if it held something holy.

"Welcome home, my King," said Imani, and she took the hat from his fingers and pressed it to her chest.

"Welcome home, my Lord and my light," said Liora, and she slid the jacket from his shoulders, one sleeve and then the other, and folded it over her arm as gently as a sleeping child.

"My King, we missed you somethin' terrible," Tanita whispered. She was already crying a little and did not care.

Amin stood passive in the middle of them, hands hanging at his sides, with nothing left to carry and nothing left to do. Azizah and Cassolina took his arms, one on each side. Sachiko walked in front to clear the way, and Tanita walked behind with her hand just above his back, ready to catch him if he swayed. They guided him down the hall and into the kitchen.

A feast fit for a king waited on the long table. Chihiro had made honey-glazed roast chicken, coconut rice, ginger-braised greens, grilled vegetables, a pot of miso soup, a pan of golden cornbread, a tray of forty rice balls, and a peach cobbler still bubbling at its edges. Candles burned down the center of the table. At the head stood his wide, worn chair with its clean cushion, and at its side stood the basin, the towel, and the slippers, set out the way Cassolina had arranged them.

They sat him down. Cassolina had cut his portion herself, the way he liked it, and she set the plate before him. Sachiko took the chair at his right and lifted the first bite on her chopsticks. "Please eat, my Lord," she murmured. He opened his mouth. She fed him slowly, bite after bite, with the patient attention of a woman performing a sacred duty. Imani sat at his left and rubbed his back in slow circles, round and round, her palm warm through his shirt.

Nobody asked him a single question.

The other wives sat around the table with their hands folded, watching him eat. They could see he was eating, and that was enough. Chihiro watched from the stove with her eyes shining, because every empty bowl was her reward. Azizah's gaze never left his face. Cassolina watched every bite with fierce, possessive pride.

When the plate was empty, Imani rubbed a little longer, and then she patted, softly, between his shoulders. A small, sleepy burp escaped him. Imani smiled as if a miracle had happened. Tanita leaned in at once with a clean napkin and wiped his lips with two tender strokes.

"There you go, my King," she said. "All clean."

8:40 p.m.

They led him down the hall to the bathing room. The door closed behind them, and the camera stayed outside. The narrator will say only this.

Azizah, Ronada, Sachiko, and Liora washed him. They washed him from the crown of his head to the soles of his feet, with warm water, soft cloths, and fragrant soap, and they left no part of him unwashed. He stood and let it happen. He did not lift a finger. They rinsed him and dried him with warm towels as carefully as if he were made of glass.

When he needed to relieve himself, he was led to the toilet, and everything was handled for him. Azizah and Cassolina saw to every part of it, with quiet, practiced hands. When he was finished, they cleaned him gently and thoroughly with soft cloth and warm water, so that he did not have to wipe, or lift, or reach. When it was done, they washed their hands and stood him up, and he was perfectly clean.

Nobody forced any of this. No one had ever ordered it. They did it because it brought them the greatest joy they had felt in their whole lives.

They led him to the bedroom. They did not ask him about his day, because they did not wish to give him even the slightest headache. Sachiko and Liora dressed him in soft cream pajamas, one button after another, while he stood and let it be done.

9:10 p.m.

The great bed was already turned down. The eight women slid in on every side of him, and the blanket was drawn up over all of them, so that only their heads and upper bodies lay above it. Amin lay in the center. On his left lay Azizah, and on his right lay Cassolina, and the others filled the rest of the bed around them.

Cassolina laid her hand flat on his stomach and began to rub slow circles. Azizah laid her hand on his heart and began to do the same, softly, so that his heart would beat calm and sweet. These two places belonged to these two women, and no one else ever reached for them.

His arms were already spread. He wrapped one around Azizah and one around Cassolina, and they leaned into him.

The first to speak was Azizah. She spoke in the humblest, most submissive voice a wife can use.

"My Lord, may I ask how your day was?"

"It was a good day, my dear wife," Amin said. His voice was low and warm. "A strange one, in a few ways. Let me tell you."

He told them that the Hall had a new secretary. She had taken Tanita's desk permanently, since Tanita no longer worked there. Her name was Rebecca. She was a white woman with glasses and red hair, and she was kind, and she was still learning where everything was.

"Rebecca," Tanita said from the foot of the bed. "That's good. That's a good name for that desk. You tell her I said she gon' do fine."

"I will."

He told them Bernard was still the manager, and that Bernard spent half the day talking to the printer, saying kind things to it, and asking it to cooperate.

Tanita burst out laughing. "Oh, that's Bernard! That man sweet as pie! I worked under him and under you, my King, and Bernard never once raised his voice. He talk to that printer like it his baby."

"He is one of the nicest supervisors I have known," Amin said.

He told them that Curtis still worked there as the janitor, and that he and Curtis had become friends. Curtis loved to stop by his desk and tell him about his family. Curtis had a daughter. He was no longer with the girl's mother. Her name was Shalana, and she wanted to take Curtis to the new heavenly court for child support.

"I told him there should be no reason for such a thing here," Amin said. "In the afterlife, food and everything we need come in abundance."

"And what did he say, my Lord?" Azizah asked.

"He said he understood, and that he knew everything comes in abundance. But he said Shalana is hell-bent on ruining his life."

There was a long, soft pause in the dark.

"My Lord," said Azizah gently, "you listened to him, and that was the kindest thing you could have done."

"Babe, you were right to say what you said," Cassolina murmured. "He needed someone to tell him the truth. If that woman wants to drag a poor man to court over nothing, she will have to answer for herself."

"Tomorrow, my Master," said Ronada, "ask him how he is sleeping. A man in trouble forgets to rest."

"Maybe bring him a little somethin' from the kitchen, my Lord," said Chihiro. "I'll pack him some rice balls."

"You are a good friend to him," Sachiko said softly. "He is lucky."

"Be gentle with the new secretary, my Lord and my light," said Liora. "She must be a little afraid. You make people feel safe."

"You did everything right, my Lord," Imani whispered. "Everything."

"King, you did good," Tanita said. "You a better man than most, for real. Whatever you tell Curtis tomorrow, he gon' hear it from a good heart."

Every one of them was entirely, wholeheartedly on his side. Every piece of advice came from love and reverence, and not a single word of it held doubt.

9:50 p.m.

"Now," Azizah said, "may we tell you our day, my Lord?"

"Please," he said. "I want to hear it."

One by one they told him, in the order of the house.

Azizah told him of the chart, the first rounds of the morning, and the way the whole house sang with her. She told him about the rain, and the rainbow they had bowed to, and how she had prayed that he would see it. "Did you see it, my Lord?"

"I did," Amin said. "I stood at the window, and I thought of you all."

Cassolina told him she had spent the morning in the shed, sharpening and oiling, and that she had polished his shovel handle until it shone. She said it quickly and looked away. "It is nothing, babe. A small thing."

"It is not small," Amin said, and he squeezed her shoulder. "Thank you, my beloved."

Ronada told him about the barn, how Daisy had taken her apple with great dignity, and how she had pressed his gold suit herself until every crease was sharp. "It is ready for tomorrow, my Master."

Chihiro told him she had cooked dinner from half past five, and that she had made forty rice balls because he once ate eleven. He laughed, softly, and said she had counted correctly.

Sachiko told him she had cleaned and sorted the shelves in the shed, and that she had sung while she worked.

Liora told him that Dumpling had laid an egg, the first in three weeks, and that she had shown it to the ducks, and that Admiral had been jealous. Amin laughed so hard the bed shook.

Imani told him about the barn, and the hens, and the straw, and the way Honeybun had sprayed her. "She was only thanking you for the apple, I think, my Lord and my light."

Tanita told him she had swept the porch and polished his rocking chair herself. "And I fell in the mud, King. Right on my back. Cassolina pushed me. I mean I pulled her. I mean, y'all get it. It was a whole day."

"I told you not to tell him," Cassolina murmured.

"I ain't tell him all of it."

Amin answered each of them in turn. He thanked them, one by one, by name, in his quiet voice, and told each what he had loved most about what she had done. When he had finished, every one of them was glowing.

All through it, Azizah rubbed his heart in soft, slow circles, and Cassolina rubbed his stomach in the same rhythm, so that he felt relaxed in the bed at every moment. Ronada and Sachiko slipped out from under the blanket and moved to the foot of the bed, and began to massage his feet. They worked in a steady, rhythmic way, pressing and rolling, until his feet felt like warm water.

His breathing slowed. His arms stayed wrapped around Azizah and Cassolina. His voice grew drowsy, and then there was only the sound of the wives' soft voices, and the weight of their hands, and the warmth of the bed.

Then Amin slept.

Ronada and Sachiko kissed the soles of his feet, once each, and crept back under the blanket and fell asleep too.

6:00 a.m.

The alarm chimed.

Amin woke first, as always. He reached for it before it could sound again. He did not wish to wake anyone. But Azizah and Cassolina both opened their eyes at once.

"Good morning, my Lord," Azizah whispered.

"Good morning, babe," Cassolina said.

"Good morning, my dear wives," Amin said. He was never rude to them.

They led him to the bathing room, as they did every morning. The camera stayed outside again. The narrator will say only that they washed him from head to toe, and let him relieve himself, and cleaned him thoroughly and gently, and that he did not lift a finger. Then they returned him, fresh and clean, to the bedroom.

By then Chihiro had woken. She saw Azizah and Cassolina preparing to dress him, and she hurried across the room in her night clothes, rose on her toes, and kissed him warmly on the lips.

"Good morning, Daddy," she said softly.

"Good morning, my dear wife," Amin said, and he smiled.

She hurried toward the kitchen to begin his breakfast.

Azizah and Cassolina dressed him from head to toe. They began with the deodorant. Then came the trousers, the soft white T-shirt, and the nice black socks, clean and neatly folded. Over it all they slipped on a new gold business suit. It was much like yesterday's but not the same, with a deeper shade of gold and fine silver stitching at the cuffs.

In the kitchen, Chihiro had made a Japanese-style breakfast for him: grilled salmon, steaming white rice, a bowl of miso soup, a golden tamagoyaki, pickled vegetables, and a small pot of green tea. She sat at his side and fed him, one careful bite at a time. Azizah sat on his other side and rubbed his back in circles so that he would burp. Cassolina stood behind him with a napkin in her hand. When he finished, a gentle burp escaped him, and Cassolina leaned in and wiped his lips herself.

He stood. One by one, each wife kissed him warmly on the lips, or the cheek, and told him to go in safety. "Go safely, my Lord." "Come home to me, babe." "Return to us, my Master." "My King, we'll be waiting." "My Lord and my light, be well." "Beloved Lord, we will pray for you." "Come home safe, King. Please."

Azizah guided him to the door. As the head wife, she was the one who saw him off. She gave him his hat and his briefcase and pressed a final kiss to his forehead, and she watched him walk down the path until the gold of his suit vanished beyond the rise.

Behind her, Chihiro and Cassolina washed the dishes and put away everything left on the table, and cleaned the whole kitchen until it shone.

When he was gone, Azizah went back to the bedroom and woke the others. "Rise, my sisters. The day has begun." They stretched, and kissed each other good morning, and began to dress for their work on the Homestead.

9:00 a.m.

A knock sounded at the front door.

Azizah opened it, and the wives gathered behind her. On the porch stood a crowd of people, and every one of them was a fully grown adult. The narrator will name them.

Prince, Amin's father, stood at the left side of the steps. Mary, Amin's mother, stood at the far right, as far away from him as she could stand, with her chin raised. They had been divorced for a very long time, and neither of them looked at the other. Beside Mary stood Rasheem, Amin's younger brother, and Princess, his younger sister. Cassandra, the daughter of Cassolina and Amin, stood at the front with a bright, nervous smile. Princess's two children, Ameer and Amirah, stood close beside her. Behind them stood Rasheem's four sons, Nysir, Nysheem, Nymir, and Shaheem.

The wives knew exactly who they were. They were married to Amin, and Amin was the son of Prince and Mary.

"Welcome," Azizah said warmly, with a bow. "Welcome, all of you."

"Come in, come in," Ronada said.

"Please, come in out of the sun," said Liora.

"Y'all come on in," said Tanita, grinning from ear to ear. "Come on, come on."

Cassolina stepped forward and took her daughter's hands. "Come inside," she said softly. For a moment her eyes shone.

The family stepped across the threshold, one by one, and the wives greeted them with open arms.

They had come for a reason. But that is another story.

アミンの妻たち

第3話：主の帰宅

Japanese Version

免責事項。 この回が始まる前に、視聴者の皆さまへ一言。前回、何人かの妻たちが、愛する人が永遠に去ってしまったかのように話しました。それは決して真実ではありませんでした。彼女たちは夫に尽くして、ほとんど一晩中起きていて、朝には何人かが疲れきって、言葉が混乱して愚かなことを口にしたのです。これまでに生きたすべての魂は、新天新地で生きており、全員が光輪を戴いています。タニタのおばあさまもここで生きておられ、この家のすべての妻たちの祖父母も両親も同じです。望めばいつでも会いに行けます。この世界に、失われた者は一人もいません。

午後8時

廊下の時計が八時を打ち終えるか終えないかのうちに、砂利道にブーツの音が響いた。

八人の女性がいっせいに動いた。何も言わずに戸口に位置を取り、アジザが中央、カッソリナがその右、残りが家の序列の順に並んだ。扉が開いた。

アミンは金の天界のスーツ姿で敷居に立ち、片手に鞄、片手に帽子を持っていた。背後には夕べの光があり、疲れが埃のように肩に積もっていた。彼は何も言わなかった。中に入って静かに立った。それがすべての合図だった。

「おかえりなさいませ、私の主よ」とアジザは言い、その声は喜びに震えていた。

「おかえりなさい、あなた」とカッソリナが低く温かく言った。

「おかえりなさいませ、我が主人」とロナダは言い、聖なるものを扱うように両手で鞄を彼の手から受け取った。

「おかえりなさいませ、私の王様」とイマニは言い、彼の指から帽子を取って胸に抱いた。

「おかえりなさいませ、私の主にして私の光」とリオラは言い、眠る子どもを扱うように優しく、上着を片袖ずつ彼の肩から滑らせて腕にたたんだ。

「あたしの王様、寂しくて死にそうだったよ」とタニタはささやいた。もう少し泣いていたが、気にしなかった。

アミンは彼女たちの真ん中に、両手を脇に垂らして受け身に立ち、もう持つものも、するべきことも何も残っていなかった。アジザとカッソリナが彼の両腕を取った。サチコが道を開けるように前を歩き、タニタが、よろめいたら受け止められるように、手を背中のすぐ上に添えて後ろを歩いた。彼女たちは彼を廊下から台所へ導いた。

長いテーブルには、王にふさわしいご馳走が待っていた。チヒロが作ったのは、蜂蜜を塗ったローストチキン、ココナッツライス、生姜で煮た青菜、焼き野菜、味噌汁の鍋、黄金色のコーンブレッド、四十個のおにぎりの盆、そして縁がまだ泡立つ桃のコブラー。ろうそくがテーブルの中央に並んで燃えていた。上座には、きれいなクッションを敷いた広く使い込まれた椅子があり、その横にはカッソリナが整えた洗面器とタオルとスリッパが置かれていた。

彼らは彼を座らせた。カッソリナは自分で彼の好みの切り方で料理を取り分け、皿を彼の前に置いた。サチコが右の席に座り、箸で最初の一口を持ち上げた。「どうぞお召し上がりください、主よ」と彼女はささやいた。彼は口を開けた。彼女は聖なる務めを果たす女の辛抱強い注意で、ゆっくりと一口ずつ食べさせた。イマニは左に座り、ゆっくり円を描いて彼の背中をさすった。手のひらはシャツ越しに温かかった。

誰も、一つも質問しなかった。

他の妻たちは手を組んでテーブルを囲み、彼が食べるのを見守った。彼が食べているのがわかるから、それで十分だった。チヒロはコンロのそばから目を輝かせて見ていた。空になる器の一つ一つが彼女へのご褒美だった。アジザの視線は彼の顔から離れなかった。カッソリナは一口ごとを、激しく所有的な誇りで見つめた。

皿が空になると、イマニはもう少しさすり続け、それから肩甲骨の間をそっとたたいた。小さな眠たげなげっぷが漏れた。イマニは奇跡が起きたように微笑んだ。タニタがすぐに清潔なナプキンで身を寄せ、優しく二度、彼の唇を拭った。

「はい、これでいいよ、あたしの王様」と彼女は言った。「きれいになった。」

午後8時40分

彼女たちは彼を廊下の先の浴室へ導いた。扉が背後で閉まり、カメラは外に残った。語り手はこれだけを伝える。

アジザ、ロナダ、サチコ、リオラが彼を洗った。頭のてっぺんから足の裏まで、温かい水、柔らかい布、香りのよい石けんで洗い、洗わない場所は一つも残さなかった。彼は立ったまま、されるがままだった。指一本、動かさなかった。彼女たちは彼をすすぎ、ガラスでできているかのように丁寧に温かいタオルで拭いた。

彼が用を足す必要があるとき、彼はトイレへ導かれ、すべてが彼のために行われた。アジザとカッソリナが静かで慣れた手でそのすべてを引き受けた。彼が終わると、二人は柔らかい布と温かい水で、優しく丁寧に彼をきれいにし、彼が拭いたり、持ち上げたり、手を伸ばしたりしなくてもいいようにした。終わると、二人は手を洗って彼を立たせ、彼は完全に清潔だった。

誰も、これを強制していなかった。誰も命じたことはなかった。彼女たちがそうするのは、それが人生で感じた中で最も大きな喜びをもたらすからだった。

彼女たちは彼を寝室へ導いた。今日の出来事は尋ねなかった。ほんの少しの頭痛でさえ、彼に与えたくなかったからだ。サチコとリオラが、彼を柔らかなクリーム色のパジャマに着替えさせた。彼が立ったまま、ボタンを一つずつ留めるのに任せた。

午後9時10分

大きなベッドはすでに整えられていた。八人の女性が彼の周りに滑り込み、毛布が全員の上に引き上げられ、頭と上半身だけが毛布の上に出ていた。アミンは中央に横たわった。左にアジザ、右にカッソリナが横たわり、他の者たちはその周りのベッドを満たした。

カッソリナは手を彼のお腹に平らに当て、ゆっくりした円を描き始めた。アジザは手を彼の心臓の上に置いて同じことを始め、柔らかく、彼の心臓が穏やかに甘く打つように。この二つの場所はこの二人のもので、他の誰も決して手を伸ばさなかった。

彼の両腕はすでに広がっていた。彼は一方をアジザに、もう一方をカッソリナに回し、二人は彼に寄りかかった。

最初に口を開いたのはアジザだった。妻が使える最も謙虚で従順な声で話した。

「主よ、今日はどんな一日でしたか、お聞きしてもよろしいですか。」

「いい一日だったよ、愛しい妻よ」とアミンは言った。声は低く温かかった。「いくつか不思議なこともあった。話そう。」

彼は、役所に新しい秘書が入ったと話した。彼女はタニタの机を永久に引き継いだ。タニタがもうそこで働いていないからだ。名前はレベッカ。眼鏡をかけた赤毛の白人女性で、親切で、まだ物の場所を覚えている最中だった。

「レベッカ」とタニタがベッドの足元から言った。「いいね。あの机にいい名前だよ。あたしが言ってたって伝えて、きっとうまくやるって。」

「伝えよう。」

彼は、バーナードが今も課長であり、一日の半分をプリンターに話しかけて、優しい言葉をかけ、協力してくれるよう頼んでいると話した。

タニタは吹き出した。「あー、バーナードだ！　あの人、パイみたいに甘いんだよ！　あたし、あの人の下でも、あんたの下でも働いたけど、バーナードは一度も声を荒げたことない。プリンターに話しかけるの、赤ちゃんに話しかけるみたいだもん。」

「私が知る中で最も親切な上司の一人だ」とアミンは言った。

彼は、カーティスが今もそこで清掃員として働いており、自分たちが友人になったと話した。カーティスは、彼の机に立ち寄って家族の話をするのが大好きだった。カーティスには娘がいる。その子の母親とはもう一緒ではない。その母親の名前はシャラナで、カーティスを新天の法廷に連れて行って養育費を求めようとしていた。

「こういうことは、ここではあってはならないと彼に言った」とアミンは言った。「来世では、食べ物も必要なものもすべて豊かに届くのだから。」

「それで彼は何と、主よ」とアジザは尋ねた。

「わかっている、すべてが豊かに届くことは知っていると言った。でもシャラナは、彼の人生を台無しにすると固く決めているのだと。」

暗闇の中に、長く柔らかな間があった。

「主よ」とアジザは優しく言った。「あなたが彼の話を聞いたこと、それが最も親切なことでした。」

「あなた、あなたの言ったことは正しかったわ」とカッソリナはつぶやいた。「彼には真実を言ってくれる人が必要だった。その女が、気の毒な人を何でもないことで法廷に引きずり出したいなら、自分で説明しなければならないわ。」

「明日、我が主人」とロナダは言った。「彼がよく眠れているか聞いてみてください。困っている人は休むことを忘れますから。」

「台所から何か少し持っていってあげてください、主よ」とチヒロは言った。「おにぎりを包みますよ。」

「あなたは彼によき友人です」とサチコは静かに言った。「彼は幸運です。」

「新しい秘書さんには優しくしてあげてください、私の主にして私の光」とリオラは言った。「きっと少し怖がっています。あなたは人を安心させますから。」

「何もかも正しくなさいました、主よ」とイマニはささやいた。「すべて。」

「王様、よくやったよ」とタニタは言った。「あんたはたいていの男よりずっといい人だって、ほんとに。明日カーティスに何を言っても、いい心から出た言葉として届くよ。」

彼女たちの全員が、完全に、心の底から彼の味方だった。すべての助言は愛と畏敬から出ており、疑いを含む言葉は一つもなかった。

午後9時50分

「さて」とアジザは言った。「私たちの一日をお話ししてもよろしいですか、主よ。」

「頼む」と彼は言った。「聞きたい。」

一人ずつ、家の序列の順に、彼女たちは話した。

アジザは当番表のこと、朝の最初の見回り、家じゅうが一緒に歌ったことを話した。雨のこと、頭を下げた虹のこと、あなたがそれをご覧になりますようにと祈ったことを話した。「ご覧になりましたか、主よ。」

「見たよ」とアミンは言った。「窓辺に立って、みんなのことを思った。」

カッソリナは、朝を物置小屋で研ぎと油差しをして過ごし、彼のシャベルの柄が光るまで磨いたと話した。彼女は早口でそう言い、目をそらした。「何でもないのよ、あなた。小さなこと。」

「小さくなどない」とアミンは言い、彼女の肩をぎゅっと握った。「ありがとう、愛しい人。」

ロナダは納屋のこと、デイジーが堂々とリンゴを受け取ったこと、そして彼の金のスーツをすべての折り目が鋭くなるまで自分でプレスしたことを話した。「明日の準備はできています、我が主人。」

チヒロは五時半から夕食を作り、四十個のおにぎりを握った、あなたが一度に十一個召し上がったことがあるから、と話した。彼は静かに笑い、彼女の数え方は正しいと言った。

サチコは物置小屋の棚をきれいに整理したこと、作業しながら歌ったことを話した。

リオラは、ダンプリングが卵を産んだこと、三週間ぶりの卵だったこと、アヒルたちに見せたらアドミラルが嫉妬したことを話した。アミンは笑いすぎてベッドが揺れた。

イマニは納屋のこと、雌鶏たちのこと、藁のこと、ハニーバンが水しぶきをかけてきたことを話した。「リンゴのお礼を言っていたのだと思います、私の主にして私の光。」

タニタは、ポーチを掃いて、あんたのロッキングチェアを自分で磨いたと話した。「でね、王様、あたし泥に落ちたんだ。背中から。カッソリナが押したんだよ。いや、あたしが引っ張ったんだ。いや、みんなわかるでしょ。一日いろいろあったんだよ。」

「彼には言わないでと言ったでしょう」とカッソリナはつぶやいた。

「全部は言ってないって。」

アミンは一人ずつに答えた。彼は静かな声で、一人ひとりに名前を呼んで感謝し、彼女がしたことの何が一番嬉しかったかを伝えた。終わると、全員が輝いていた。

そのあいだずっと、アジザは彼の心臓を柔らかくゆっくりとした円でさすり、カッソリナは同じリズムで彼のお腹をさすり、彼がベッドの中でいつでもくつろげるようにしていた。ロナダとサチコは毛布の下から抜け出し、ベッドの足元に移動して、彼の足をマッサージし始めた。二人は安定した拍子で、押して、転がして、彼の足が温かい水のようになるまで続けた。

彼の呼吸がゆっくりになった。彼の両腕はアジザとカッソリナに回されたままだった。彼の声は眠たげになり、やがて聞こえるのは妻たちの柔らかな声と、手の重み、ベッドの温もりだけになった。

そしてアミンは眠りに落ちた。

ロナダとサチコは彼の足の裏に一度ずつ口づけし、毛布の下にそっと戻り、二人も眠った。

午前6時

アラームが鳴った。

アミンはいつものように最初に目を覚ました。彼は再び鳴る前に手を伸ばした。誰も起こしたくなかった。しかしアジザとカッソリナは、二人ともすぐに目を開いた。

「おはようございます、主よ」とアジザはささやいた。

「おはよう、あなた」とカッソリナは言った。

「おはよう、愛しい妻たち」とアミンは言った。彼は彼女たちに決して無礼ではなかった。

彼女たちは毎朝のように、彼を浴室へ導いた。カメラは再び外にとどまった。語り手はこれだけを伝える。彼女たちは彼を頭から足まで洗い、用を足させ、優しく丁寧にきれいにした。彼は指一本動かさなかった。それから、さっぱりと清潔な彼を寝室へ戻した。

そのころにはチヒロが目を覚ましていた。アジザとカッソリナが彼に着替えさせようとしているのを見て、寝間着のまま部屋を急いで横切り、つま先立ちして、彼の唇に温かく口づけした。

「おはよう、お父様」と彼女は静かに言った。

「おはよう、愛しい妻よ」とアミンは言い、微笑んだ。

彼女は彼の朝食を作り始めるために台所へ急いだ。

アジザとカッソリナは彼を頭から足まで着替えさせた。デオドラントから始めた。それからズボン、柔らかな白いTシャツ、きれいにたたまれた清潔な黒い靴下。そのすべての上に、新しい金のビジネススーツを着せた。昨日のものによく似ていたが同じではなく、より深い金色で、袖口に細かい銀の縫い取りがあった。

台所では、チヒロが和風の朝食を用意していた。焼き鮭、湯気の立つ白いご飯、味噌汁、黄金色の玉子焼き、漬物、小さな急須の緑茶。彼女は彼の隣に座り、一口ずつ丁寧に食べさせた。アジザは反対側に座り、げっぷが出るように彼の背中を円を描いてさすった。カッソリナは手にナプキンを持って彼の後ろに立った。彼が食べ終わると、小さなげっぷが漏れ、カッソリナが身をかがめて自分で彼の唇を拭った。

彼は立ち上がった。一人ずつ、それぞれの妻が彼の唇か頬に温かく口づけし、気をつけてと言った。「どうかご無事で、主よ。」「帰ってきてね、あなた。」「私たちのもとへお戻りください、我が主人。」「王様、待ってるよ。」「私の主にして私の光、どうかお元気で。」「愛しい主よ、お祈りしています。」「無事に帰ってきて、王様。お願い。」

アジザが彼を扉へ導いた。筆頭の妻として、彼を見送るのは彼女だった。彼女は帽子と鞄を渡し、最後に額に口づけをし、彼の金のスーツが丘の向こうに消えるまで、道を歩く彼を見守った。

彼女の後ろでは、チヒロとカッソリナが皿を洗い、テーブルに残ったものを片付け、台所全体を輝くまで掃除した。

彼がいなくなると、アジザは寝室へ戻って他の者たちを起こした。「起きなさい、私の姉妹たち。一日が始まりました。」彼女たちは伸びをし、おはようの口づけを交わし、ホームステッドでの仕事のために身支度を始めた。

午前9時

玄関の扉をノックする音がした。

アジザが扉を開け、妻たちが彼女の後ろに集まった。ポーチには人々が立っており、全員が成人だった。語り手がその名を告げる。

アミンの父、プリンスが階段の左側に立っていた。アミンの母、メアリーは、できるだけ彼から離れた右の端に、顎を上げて立っていた。二人はずっと昔に離婚しており、どちらも相手を見なかった。メアリーの隣には、アミンの弟ラシームと、妹のプリンセスが立っていた。カッソリナとアミンの娘であるカサンドラは、明るく緊張した笑顔で最前列に立っていた。プリンセスの二人の子、アミールとアミラが彼女のすぐそばに立っていた。その後ろには、ラシームの四人の息子、ナイサー、ナイシーム、ナイミル、シャヒームが立っていた。

妻たちは、彼らが誰かをはっきり知っていた。彼女たちはアミンと結婚しており、アミンはプリンスとメアリーの息子だった。

「ようこそ」とアジザは温かく、礼をして言った。「皆さま、ようこそ。」

「どうぞ、お入りください」とロナダは言った。

「どうぞ、日差しの中から入ってください」とリオラは言った。

「みんな入って入って」とタニタは、耳まで届く笑顔で言った。「ほら、入って。」

カッソリナが進み出て、娘の両手を取った。「中へお入りなさい」と彼女は静かに言った。一瞬、その目が輝いた。

家族は一人ずつ敷居をまたぎ、妻たちは両腕を広げて彼らを迎えた。

彼らには来た理由があった。しかしそれは、また別の物語である。

PARA ISTRI AMIN

Episode 3: Sang Tuan Pulang

Indonesian Version

Penafian. Sepatah kata untuk para pemirsa sebelum episode ini dimulai. Pada episode sebelumnya, beberapa istri berbicara seakan seorang yang mereka kasihi telah pergi untuk selamanya. Itu tidak pernah benar. Para istri hampir semalaman tidak tidur karena mengabdi kepada suami mereka, dan pada pagi hari beberapa dari mereka kehabisan tenaga, begitu lelah sampai kata-kata mereka menjadi kacau dan keliru. Setiap jiwa yang pernah hidup kini hidup di Langit Baru dan Bumi Baru, masing-masing mengenakan lingkaran cahaya. Nenek Tanita juga hidup di sini, begitu pula kakek-nenek dan orang tua setiap istri di rumah ini, dan siapa pun dari mereka boleh dikunjungi kapan saja. Tak seorang pun di dunia ini hilang.

Pukul 20.00

Jam di lorong baru saja selesai berdentang delapan kali ketika bunyi sepatu bot terdengar di jalan kerikil.

Delapan perempuan bergerak serentak. Tanpa sepatah kata mereka mengambil tempat di ambang pintu, Azizah di tengah, Cassolina di kanannya, sisanya menurut urutan rumah. Pintu terbuka.

Amin berdiri di ambang pintu dengan setelan surgawi emasnya, sebuah tas kerja di satu tangan dan topinya di tangan lain, dengan cahaya senja di belakangnya dan kelelahan mengendap di bahunya seperti debu. Ia tidak berbicara. Ia melangkah masuk dan berdiri diam, dan itulah seluruh isyaratnya.

"Selamat datang di rumah, Tuanku," kata Azizah, dan suaranya bergetar oleh sukacita.

"Selamat datang di rumah, sayang," kata Cassolina, rendah dan hangat.

"Selamat datang di rumah, Guruku," kata Ronada, dan ia mengangkat tas kerja dari tangannya dengan kedua tangan, seakan benda itu menyimpan sesuatu yang suci.

"Selamat datang di rumah, Rajaku," kata Imani, dan ia mengambil topi dari jemarinya dan menekannya ke dadanya.

"Selamat datang di rumah, Tuanku dan cahayaku," kata Liora, dan ia meluncurkan jas dari bahunya, satu lengan lalu yang lain, dan melipatnya di lengannya selembut menimang anak yang tertidur.

"Rajaku, kami kangen banget sama Tuan," bisik Tanita. Ia sudah menangis sedikit dan tidak peduli.

Amin berdiri pasif di tengah mereka, tangan terkulai di sisi tubuhnya, tak ada lagi yang dibawa dan tak ada lagi yang perlu dilakukan. Azizah dan Cassolina memegang lengannya, satu di setiap sisi. Sachiko berjalan di depan untuk membuka jalan, dan Tanita berjalan di belakang dengan tangan tepat di atas punggungnya, siap menangkapnya jika ia limbung. Mereka membimbingnya menyusuri lorong dan masuk ke dapur.

Sebuah pesta layak seorang raja menunggu di meja panjang. Chihiro telah membuat ayam panggang berlapis madu, nasi santan, sayuran hijau rebus jahe, sayuran panggang, sepanci sup miso, sepanci roti jagung keemasan, nampan berisi empat puluh onigiri, dan cobbler persik yang masih menggelegak di tepinya. Lilin menyala berderet di tengah meja. Di ujung atas berdiri kursinya yang lebar dan aus dengan bantalan bersih, dan di sampingnya berdiri baskom, handuk, dan sandal, ditata seperti yang Cassolina atur.

Mereka mendudukkannya. Cassolina sudah memotong porsinya sendiri, seperti yang ia suka, dan meletakkan piring di hadapannya. Sachiko duduk di kursi di kanannya dan mengangkat suapan pertama dengan sumpitnya. "Silakan makan, Tuanku," bisiknya. Amin membuka mulut. Sachiko menyuapinya perlahan, suapan demi suapan, dengan perhatian sabar seorang perempuan yang menjalankan tugas suci. Imani duduk di kirinya dan menggosok punggungnya dalam lingkaran lambat, bundar dan bundar, telapak tangannya hangat menembus kemejanya.

Tak seorang pun mengajukan satu pertanyaan pun.

Para istri lain duduk mengitari meja dengan tangan terlipat, memandanginya makan. Mereka bisa melihat ia sedang makan, dan itu cukup. Chihiro menonton dari kompor dengan mata berbinar, karena setiap piring yang kosong adalah ganjarannya. Pandangan Azizah tak pernah lepas dari wajahnya. Cassolina mengawasi setiap suapan dengan kebanggaan yang sengit dan posesif.

Ketika piring kosong, Imani menggosok sedikit lebih lama, lalu menepuk lembut di antara bahunya. Sendawa kecil yang mengantuk lolos darinya. Imani tersenyum seakan sebuah keajaiban telah terjadi. Tanita langsung mencondongkan tubuh dengan serbet bersih dan menyeka bibirnya dengan dua sapuan lembut.

"Nah, Rajaku," katanya. "Udah bersih."

Pukul 20.40

Mereka menuntunnya menyusuri lorong ke ruang mandi. Pintu menutup di belakang mereka, dan kamera tetap di luar. Narator hanya akan mengatakan ini.

Azizah, Ronada, Sachiko, dan Liora memandikannya. Mereka memandikannya dari ubun-ubun sampai telapak kaki, dengan air hangat, kain lembut, dan sabun harum, dan mereka tidak meninggalkan satu bagian pun yang tak terbasuh. Ia berdiri dan membiarkannya terjadi. Ia tidak mengangkat satu jari pun. Mereka membilasnya dan mengeringkannya dengan handuk hangat sehati-hati seakan ia terbuat dari kaca.

Ketika ia perlu membuang hajat, ia dibimbing ke toilet, dan segalanya diurus untuknya. Azizah dan Cassolina menangani setiap bagiannya, dengan tangan yang tenang dan terlatih. Ketika ia selesai, mereka membersihkannya dengan lembut dan menyeluruh dengan kain halus dan air hangat, sehingga ia tidak perlu menyeka, atau mengangkat, atau meraih. Setelah selesai, mereka mencuci tangan dan membuatnya berdiri, dan ia bersih sempurna.

Tak seorang pun memaksa semua ini. Tak pernah ada yang memerintahkannya. Mereka melakukannya karena itu membawa mereka sukacita terbesar yang pernah mereka rasakan seumur hidup mereka.

Mereka menuntunnya ke kamar tidur. Mereka tidak bertanya tentang harinya, karena mereka tidak ingin memberinya sakit kepala sedikit pun. Sachiko dan Liora mengenakan piyama krem yang lembut padanya, satu kancing demi satu kancing, sementara ia berdiri dan membiarkannya dilakukan.

Pukul 21.10

Ranjang besar itu sudah dibuka. Delapan perempuan menyelinap masuk di setiap sisinya, dan selimut ditarik menutupi mereka semua, sehingga hanya kepala dan tubuh bagian atas mereka yang berada di atasnya. Amin berbaring di tengah. Di kirinya berbaring Azizah, dan di kanannya berbaring Cassolina, dan yang lain mengisi sisa ranjang di sekeliling mereka.

Cassolina meletakkan tangannya rata di perutnya dan mulai mengusap lingkaran lambat. Azizah meletakkan tangannya di jantungnya dan mulai melakukan hal yang sama, lembut, agar jantungnya berdetak tenang dan manis. Kedua tempat ini milik kedua perempuan ini, dan tak seorang pun pernah mengulurkan tangan ke sana.

Kedua lengannya sudah terentang. Ia melingkarkan satu pada Azizah dan satu pada Cassolina, dan mereka bersandar padanya.

Yang pertama berbicara adalah Azizah. Ia berbicara dengan suara paling rendah hati dan patuh yang bisa digunakan seorang istri.

"Tuanku, bolehkah hamba bertanya bagaimana hari Tuan?"

"Hari yang baik, istriku tersayang," kata Amin. Suaranya rendah dan hangat. "Beberapa hal aneh juga. Biar kuceritakan."

Ia memberi tahu mereka bahwa Balai itu punya sekretaris baru. Ia mengambil alih meja Tanita secara tetap, karena Tanita tidak lagi bekerja di sana. Namanya Rebecca. Ia perempuan kulit putih berkacamata dan berambut merah, dan ia baik hati, dan masih belajar di mana segala sesuatu berada.

"Rebecca," kata Tanita dari kaki ranjang. "Bagus tuh. Nama yang bagus buat meja itu. Bilangin dia, gue bilang dia bakal baik-baik aja."

"Akan kusampaikan."

Ia memberi tahu mereka bahwa Bernard masih menjadi manajer, dan bahwa Bernard menghabiskan separuh harinya berbicara dengan mesin cetak, mengucapkan kata-kata baik padanya, dan memintanya bekerja sama.

Tanita meledak tertawa. "Oh, itu Bernard! Orang itu manis banget! Gue kerja di bawah dia dan di bawah Tuan, Rajaku, dan Bernard nggak pernah sekali pun ngomel. Dia ngomong sama printer itu kayak ngomong sama bayinya."

"Ia salah satu atasan terbaik yang pernah kukenal," kata Amin.

Ia memberi tahu mereka bahwa Curtis masih bekerja di sana sebagai petugas kebersihan, dan bahwa mereka telah menjadi teman. Curtis suka mampir ke mejanya dan bercerita tentang keluarganya. Curtis punya seorang putri. Ia tidak lagi bersama ibu gadis itu. Nama ibunya Shalana, dan ia ingin membawa Curtis ke pengadilan surgawi yang baru untuk menuntut nafkah anak.

"Kukatakan padanya tidak seharusnya ada alasan untuk hal semacam itu di sini," kata Amin. "Di alam baka, makanan dan segala yang kita butuhkan datang berlimpah."

"Lalu apa katanya, Tuanku?" tanya Azizah.

"Katanya ia mengerti, dan ia tahu segalanya datang berlimpah. Tetapi katanya Shalana bertekad menghancurkan hidupnya."

Ada jeda panjang dan lembut dalam gelap.

"Tuanku," kata Azizah lembut, "Tuan mendengarkannya, dan itu hal paling baik yang bisa Tuan lakukan."

"Sayang, apa yang kau katakan itu benar," gumam Cassolina. "Ia butuh seseorang yang mengatakan kebenaran. Kalau perempuan itu ingin menyeret pria malang ke pengadilan karena hal sepele, ia harus mempertanggungjawabkannya sendiri."

"Besok, Guruku," kata Ronada, "tanyakan padanya bagaimana tidurnya. Orang yang sedang kesulitan lupa beristirahat."

"Mungkin bawakan sedikit sesuatu dari dapur untuknya, Tuanku," kata Chihiro. "Aku akan membungkuskan onigiri."

"Tuan sahabat yang baik baginya," kata Sachiko pelan. "Ia beruntung."

"Bersikaplah lembut pada sekretaris barunya, Tuanku dan cahayaku," kata Liora. "Pasti ia sedikit takut. Tuan membuat orang merasa aman."

"Tuan melakukan semuanya dengan benar, Tuanku," bisik Imani. "Semuanya."

"Raja, Tuan hebat," kata Tanita. "Tuan lebih baik dari kebanyakan cowok, serius. Apa pun yang Tuan katakan ke Curtis besok, dia bakal dengar itu dari hati yang baik."

Setiap dari mereka sepenuhnya, setulus hati berada di pihaknya. Setiap nasihat datang dari cinta dan penghormatan, dan tak satu kata pun mengandung keraguan.

Pukul 21.50

"Nah," kata Azizah, "bolehkah hamba menceritakan hari kami, Tuanku?"

"Silakan," katanya. "Aku ingin mendengarnya."

Satu per satu, menurut urutan rumah, mereka bercerita.

Azizah menceritakan tentang bagan, putaran pertama di pagi hari, dan bagaimana seluruh rumah bernyanyi bersamanya. Ia menceritakan tentang hujan, dan pelangi yang mereka bungkukkan badan padanya, dan bagaimana ia berdoa agar Tuan melihatnya. "Apakah Tuan melihatnya, Tuanku?"

"Aku melihatnya," kata Amin. "Aku berdiri di jendela, dan aku memikirkan kalian semua."

Cassolina menceritakan bahwa ia menghabiskan pagi di gudang, mengasah dan meminyaki, dan bahwa ia telah menggosok gagang sekopnya sampai berkilau. Ia mengatakannya dengan cepat dan memalingkan wajah. "Itu tidak apa-apa, sayang. Hal kecil."

"Itu bukan hal kecil," kata Amin, dan ia meremas bahunya. "Terima kasih, kekasihku."

Ronada menceritakan tentang kandang, bagaimana Daisy menerima apelnya dengan penuh martabat, dan bagaimana ia menyetrika sendiri setelan emasnya sampai setiap lipatan tajam. "Sudah siap untuk besok, Guruku."

Chihiro menceritakan bahwa ia memasak makan malam sejak pukul setengah enam, dan bahwa ia membuat empat puluh onigiri karena Tuan pernah makan sebelas. Ia tertawa pelan, dan berkata hitungannya benar.

Sachiko menceritakan bahwa ia membersihkan dan merapikan rak-rak di gudang, dan bahwa ia bernyanyi sambil bekerja.

Liora menceritakan bahwa Dumpling bertelur, yang pertama dalam tiga minggu, dan bahwa ia menunjukkannya kepada bebek-bebek, dan bahwa Admiral cemburu. Amin tertawa begitu keras sampai ranjang bergoyang.

Imani menceritakan tentang kandang, dan ayam-ayam, dan jerami, dan bagaimana Honeybun menyemprotnya. "Kurasa ia hanya berterima kasih untuk apelnya, Tuanku dan cahayaku."

Tanita menceritakan bahwa ia menyapu teras dan menggosok kursi goyang Tuan sendiri. "Terus gue jatuh ke lumpur, Raja. Telentang. Cassolina yang dorong gue. Eh, gue yang tarik dia. Eh, kalian ngerti lah. Hari yang panjang banget."

"Sudah kubilang jangan memberitahunya," gumam Cassolina.

"Gue nggak cerita semuanya."

Amin menjawab masing-masing dari mereka. Ia berterima kasih kepada mereka, satu per satu, dengan menyebut nama, dengan suaranya yang tenang, dan mengatakan kepada masing-masing apa yang paling ia sukai dari yang telah dilakukannya. Ketika ia selesai, mereka semua berseri-seri.

Sepanjang waktu, Azizah menggosok jantungnya dalam lingkaran lembut dan lambat, dan Cassolina menggosok perutnya dalam irama yang sama, sehingga ia merasa santai di ranjang setiap saat. Ronada dan Sachiko menyelinap keluar dari bawah selimut dan pindah ke kaki ranjang, dan mulai memijat kakinya. Mereka bekerja dengan irama yang mantap, menekan dan menggulung, sampai kakinya terasa seperti air hangat.

Napasnya melambat. Kedua lengannya tetap melingkar pada Azizah dan Cassolina. Suaranya menjadi mengantuk, dan kemudian hanya terdengar suara lembut para istri, dan bobot tangan mereka, dan kehangatan ranjang.

Lalu Amin tertidur.

Ronada dan Sachiko masing-masing mencium telapak kakinya sekali, dan menyelinap kembali ke bawah selimut dan ikut tertidur.

Pukul 06.00

Alarm berbunyi.

Amin bangun lebih dulu, seperti biasa. Ia meraihnya sebelum berbunyi lagi. Ia tidak ingin membangunkan siapa pun. Tetapi Azizah dan Cassolina sama-sama langsung membuka mata.

"Selamat pagi, Tuanku," bisik Azizah.

"Selamat pagi, sayang," kata Cassolina.

"Selamat pagi, istri-istriku tersayang," kata Amin. Ia tak pernah kasar kepada mereka.

Mereka menuntunnya ke ruang mandi, seperti setiap pagi. Kamera kembali tetap di luar. Narator hanya akan mengatakan bahwa mereka memandikannya dari kepala sampai kaki, dan membiarkannya membuang hajat, dan membersihkannya dengan menyeluruh dan lembut, dan bahwa ia tidak mengangkat satu jari pun. Lalu mereka mengembalikannya, segar dan bersih, ke kamar tidur.

Saat itu Chihiro sudah terbangun. Ia melihat Azizah dan Cassolina bersiap mendandaninya, dan ia bergegas melintasi ruangan dalam pakaian tidurnya, berjinjit, dan menciumnya dengan hangat di bibir.

"Selamat pagi, Daddy," katanya lembut.

"Selamat pagi, istriku tersayang," kata Amin, dan ia tersenyum.

Ia bergegas ke dapur untuk mulai membuat sarapannya.

Azizah dan Cassolina mendandaninya dari kepala sampai kaki. Mereka mulai dengan deodoran. Lalu celana panjang, kaus putih lembut, dan kaus kaki hitam yang bagus, bersih dan terlipat rapi. Di atas semuanya mereka mengenakan setelan bisnis emas yang baru. Mirip dengan yang kemarin tetapi tidak sama, dengan warna emas yang lebih dalam dan jahitan perak halus di manset.

Di dapur, Chihiro telah menyiapkan sarapan gaya Jepang untuknya: salmon panggang, nasi putih yang mengepul, semangkuk sup miso, tamagoyaki keemasan, sayuran acar, dan seteko kecil teh hijau. Ia duduk di sisinya dan menyuapinya, satu suapan hati-hati demi satu. Azizah duduk di sisinya yang lain dan menggosok punggungnya dalam lingkaran agar ia bersendawa. Cassolina berdiri di belakangnya dengan serbet di tangannya. Ketika ia selesai, sendawa lembut lolos darinya, dan Cassolina membungkuk dan menyeka bibirnya sendiri.

Ia berdiri. Satu per satu, setiap istri menciumnya dengan hangat di bibir, atau pipi, dan memintanya pergi dengan selamat. "Pergilah dengan selamat, Tuanku." "Pulanglah padaku, sayang." "Kembalilah kepada kami, Guruku." "Raja, kami tunggu." "Tuanku dan cahayaku, jaga diri." "Tuanku tercinta, kami akan mendoakan Tuan." "Pulang dengan selamat, Raja. Please."

Azizah menuntunnya ke pintu. Sebagai istri utama, dialah yang mengantarnya pergi. Ia menyerahkan topi dan tas kerjanya dan menekan satu ciuman terakhir di dahinya, dan ia memandangnya berjalan menyusuri jalan setapak sampai emas setelannya lenyap di balik tanjakan.

Di belakangnya, Chihiro dan Cassolina mencuci piring dan menyimpan semua yang tersisa di meja, dan membersihkan seluruh dapur sampai berkilau.

Ketika ia pergi, Azizah kembali ke kamar tidur dan membangunkan yang lain. "Bangunlah, saudariku. Hari telah dimulai." Mereka meregang, dan saling mencium selamat pagi, dan mulai berpakaian untuk pekerjaan mereka di Homestead.

Pukul 09.00

Sebuah ketukan terdengar di pintu depan.

Azizah membukanya, dan para istri berkumpul di belakangnya. Di teras berdiri sekelompok orang, dan setiap dari mereka adalah orang dewasa yang sudah dewasa penuh. Narator akan menyebut nama mereka.

Prince, ayah Amin, berdiri di sisi kiri tangga. Mary, ibu Amin, berdiri di ujung kanan, sejauh mungkin dari dirinya, dengan dagu terangkat. Mereka sudah lama bercerai, dan tak seorang pun menatap yang lain. Di samping Mary berdiri Rasheem, adik laki-laki Amin, dan Princess, adik perempuannya. Cassandra, putri Cassolina dan Amin, berdiri di depan dengan senyum cerah yang gugup. Kedua anak Princess, Ameer dan Amirah, berdiri dekat di sampingnya. Di belakang mereka berdiri keempat putra Rasheem, Nysir, Nysheem, Nymir, dan Shaheem.

Para istri tahu persis siapa mereka. Mereka menikah dengan Amin, dan Amin adalah putra Prince dan Mary.

"Selamat datang," kata Azizah hangat, sambil membungkuk. "Selamat datang, semuanya."

"Silakan masuk, silakan masuk," kata Ronada.

"Silakan, masuklah dari terik matahari," kata Liora.

"Kalian masuk aja, masuk," kata Tanita, nyengir sampai ke telinga. "Ayo, ayo."

Cassolina melangkah maju dan menggenggam kedua tangan putrinya. "Masuklah," katanya pelan. Sejenak matanya berkilau.

Keluarga itu melangkah melewati ambang pintu, satu per satu, dan para istri menyambut mereka dengan tangan terbuka.

Mereka datang dengan sebuah alasan. Tetapi itu adalah cerita lain.

LAS ESPOSAS DE AMIN

Episodio 3: El Señor Vuelve a Casa

Spanish Version

Aviso. Unas palabras para la audiencia antes de que comience este episodio. En el episodio anterior, algunas de las esposas hablaron como si alguien a quien amaban se hubiera ido de sus vidas para siempre. Eso nunca fue cierto. Las esposas se habían quedado despiertas casi toda la noche entregadas a su esposo, y por la mañana varias de ellas iban con las últimas fuerzas, tan cansadas que sus palabras salieron confusas y desacertadas. Toda alma que ha vivido está viva en el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra, cada una con un halo. La abuela de Tanita también vive aquí, al igual que los abuelos y los padres de cada esposa de esta casa, y cualquiera de ellos puede ser visitado cuando se desee. Nadie en este mundo está perdido.

8:00 p. m.

El reloj del pasillo apenas había terminado de dar las ocho cuando se oyeron botas en el camino de grava.

Ocho mujeres se movieron a la vez. Sin una palabra tomaron sus lugares en el umbral, Azizah en el centro, Cassolina a su derecha, las demás en el orden de la casa. La puerta se abrió.

Amin estaba en el umbral con su traje celestial dorado, un maletín en una mano y su sombrero en la otra, con la luz del atardecer a su espalda y el cansancio posado sobre sus hombros como polvo. No habló. Entró y se quedó quieto, y esa fue toda la señal.

"Bienvenido a casa, mi Señor," dijo Azizah, y su voz temblaba de alegría.

"Bienvenido a casa, amor," dijo Cassolina, baja y cálida.

"Bienvenido a casa, mi Maestro," dijo Ronada, y levantó el maletín de su mano con ambas manos, como si contuviera algo sagrado.

"Bienvenido a casa, mi Rey," dijo Imani, y tomó el sombrero de sus dedos y lo apretó contra su pecho.

"Bienvenido a casa, mi Señor y mi luz," dijo Liora, y deslizó el saco de sus hombros, una manga y luego la otra, y lo dobló sobre su brazo con tanta suavidad como a un niño dormido.

"Mi Rey, te extrañamos horrible," susurró Tanita. Ya estaba llorando un poco y no le importaba.

Amin se quedó pasivo en medio de ellas, con las manos colgando a los costados, sin nada más que cargar y nada más que hacer. Azizah y Cassolina le tomaron los brazos, una a cada lado. Sachiko caminó adelante para despejar el camino, y Tanita caminó detrás con la mano justo sobre su espalda, lista para atraparlo si se tambaleaba. Lo guiaron por el pasillo hasta la cocina.

Un banquete digno de un rey esperaba en la larga mesa. Chihiro había hecho pollo asado glaseado con miel, arroz con coco, verduras braseadas con jengibre, verduras a la parrilla, una olla de sopa de miso, una sartén de pan de maíz dorado, una bandeja de cuarenta bolas de arroz y un cobbler de durazno aún burbujeando en los bordes. Velas ardían en hilera por el centro de la mesa. En la cabecera estaba su silla ancha y gastada con su cojín limpio, y a su lado estaban la palangana, la toalla y las pantuflas, dispuestas como Cassolina las había arreglado.

Lo sentaron. Cassolina había cortado su porción ella misma, como a él le gustaba, y colocó el plato ante él. Sachiko tomó la silla a su derecha y levantó el primer bocado con sus palillos. "Por favor, coma, mi Señor," murmuró. Él abrió la boca. Ella le dio de comer despacio, bocado tras bocado, con la atención paciente de una mujer que cumple un deber sagrado. Imani se sentó a su izquierda y le frotó la espalda en círculos lentos, redondos y redondos, con la palma tibia a través de su camisa.

Nadie le hizo una sola pregunta.

Las demás esposas se sentaron alrededor de la mesa con las manos juntas, viéndolo comer. Podían ver que estaba comiendo, y eso bastaba. Chihiro miraba desde la estufa con los ojos brillantes, porque cada plato vacío era su recompensa. La mirada de Azizah no se apartaba de su rostro. Cassolina vigilaba cada bocado con feroz orgullo posesivo.

Cuando el plato quedó vacío, Imani frotó un poco más, y luego le dio palmaditas suaves entre los omóplatos. Un pequeño eructo adormilado se le escapó. Imani sonrió como si hubiera ocurrido un milagro. Tanita se inclinó de inmediato con una servilleta limpia y le limpió los labios con dos tiernas pasadas.

"Ya, mi Rey," dijo. "Todo limpiecito."

8:40 p. m.

Lo guiaron por el pasillo hasta el cuarto de baño. La puerta se cerró detrás de ellos, y la cámara se quedó afuera. El narrador solo dirá esto.

Azizah, Ronada, Sachiko y Liora lo lavaron. Lo lavaron desde la coronilla hasta las plantas de los pies, con agua tibia, paños suaves y jabón fragante, y no dejaron ninguna parte de él sin lavar. Él se quedó de pie y dejó que sucediera. No levantó ni un dedo. Lo enjuagaron y lo secaron con toallas calientes con tanto cuidado como si fuera de cristal.

Cuando necesitó aliviarse, lo llevaron al inodoro, y todo se hizo por él. Azizah y Cassolina se ocuparon de cada parte, con manos callades y practicadas. Cuando terminó, lo limpiaron con suavidad y a fondo con paño suave y agua tibia, de modo que no tuvo que limpiarse, ni levantar, ni alcanzar. Cuando terminaron, se lavaron las manos y lo pusieron de pie, y estaba perfectamente limpio.

Nadie forzaba nada de esto. Nadie lo había ordenado jamás. Lo hacían porque les traía la mayor alegría que habían sentido en toda su vida.

Lo llevaron al dormitorio. No le preguntaron por su día, porque no querían darle ni el más leve dolor de cabeza. Sachiko y Liora le pusieron un pijama suave color crema, botón por botón, mientras él se quedaba de pie y dejaba que lo hicieran.

9:10 p. m.

La gran cama ya estaba destendida. Las ocho mujeres se deslizaron a cada lado de él, y la manta se subió sobre todos ellos, de modo que solo sus cabezas y la parte superior de sus cuerpos quedaban por encima. Amin yacía en el centro. A su izquierda yacía Azizah, y a su derecha yacía Cassolina, y las demás llenaban el resto de la cama a su alrededor.

Cassolina puso la mano plana sobre su estómago y comenzó a frotar círculos lentos. Azizah puso la mano sobre su corazón y empezó a hacer lo mismo, suavemente, para que su corazón latiera tranquilo y dulce. Estos dos lugares pertenecían a estas dos mujeres, y nadie más extendía jamás la mano hacia ellos.

Sus brazos ya estaban abiertos. Rodeó a Azizah con uno y a Cassolina con el otro, y ellas se recostaron contra él.

La primera en hablar fue Azizah. Habló con la voz más humilde y sumisa que una esposa puede usar.

"Mi Señor, ¿puedo preguntarle cómo fue su día?"

"Fue un buen día, querida esposa," dijo Amin. Su voz era baja y cálida. "Extraño en algunos aspectos. Déjame contarte."

Les dijo que el Salón tenía una nueva secretaria. Ella había ocupado el escritorio de Tanita de forma permanente, ya que Tanita ya no trabajaba allí. Su nombre era Rebecca. Era una mujer blanca con lentes y cabello rojo, y era amable, y todavía estaba aprendiendo dónde estaba cada cosa.

"Rebecca," dijo Tanita desde los pies de la cama. "Qué bueno. Es un buen nombre pa' ese escritorio. Dile que yo dije que le va a ir bien."

"Se lo diré."

Les dijo que Bernard seguía siendo el gerente, y que Bernard pasaba la mitad del día hablándole a la impresora, diciéndole cosas amables y pidiéndole que cooperara.

Tanita estalló en carcajadas. "¡Ay, ese es Bernard! ¡Ese hombre es dulce como pastel! Yo trabajé bajo él y bajo usted, mi Rey, y Bernard nunca alzó la voz. Le habla a esa impresora como si fuera su bebé."

"Es uno de los supervisores más amables que he conocido," dijo Amin.

Les dijo que Curtis seguía trabajando allí como conserje, y que él y Curtis se habían hecho amigos. A Curtis le encantaba pasar por su escritorio y hablarle de su familia. Curtis tenía una hija. Ya no estaba con la madre de la niña. Su nombre era Shalana, y quería llevar a Curtis al nuevo tribunal celestial por manutención infantil.

"Le dije que no debería haber razón para algo así aquí," dijo Amin. "En el más allá, la comida y todo lo que necesitamos llega en abundancia."

"¿Y qué dijo, mi Señor?" preguntó Azizah.

"Dijo que lo entendía, y que sabía que todo llega en abundancia. Pero dijo que Shalana está empeñada en arruinarle la vida."

Hubo una pausa larga y suave en la oscuridad.

"Mi Señor," dijo Azizah con dulzura, "usted lo escuchó, y eso fue lo más bondadoso que pudo haber hecho."

"Amor, hiciste bien en decir lo que dijiste," murmuró Cassolina. "Él necesitaba que alguien le dijera la verdad. Si esa mujer quiere arrastrar a un pobre hombre a un tribunal por nada, tendrá que responder por sí misma."

"Mañana, mi Maestro," dijo Ronada, "pregúntele cómo está durmiendo. Un hombre con problemas se olvida de descansar."

"Quizá lléveselo algo de la cocina, mi Señor," dijo Chihiro. "Le empacaré unas bolas de arroz."

"Usted es un buen amigo para él," dijo Sachiko suavemente. "Él tiene suerte."

"Sea gentil con la nueva secretaria, mi Señor y mi luz," dijo Liora. "Debe de tener un poco de miedo. Usted hace que la gente se sienta segura."

"Usted hizo todo bien, mi Señor," susurró Imani. "Todo."

"Rey, lo hizo bien," dijo Tanita. "Usted es mejor hombre que la mayoría, en serio. Lo que sea que le diga a Curtis mañana, lo va a oír de un buen corazón."

Cada una de ellas estaba completamente, de todo corazón de su lado. Cada consejo venía del amor y la reverencia, y ni una sola palabra contenía duda.

9:50 p. m.

"Ahora," dijo Azizah, "¿podemos contarle nuestro día, mi Señor?"

"Por favor," dijo él. "Quiero oírlo."

Una por una, en el orden de la casa, se lo contaron.

Azizah le habló de la tabla, de las primeras rondas de la mañana y de cómo toda la casa cantó con ella. Le habló de la lluvia, y del arcoíris ante el cual se inclinaron, y de cómo rezó para que él lo viera. "¿Lo vio, mi Señor?"

"Lo vi," dijo Amin. "Me paré en la ventana, y pensé en todas ustedes."

Cassolina le dijo que había pasado la mañana en el cobertizo, afilando y aceitando, y que había pulido el mango de su pala hasta que brilló. Lo dijo rápido y apartó la vista. "No es nada, amor. Algo pequeño."

"No es pequeño," dijo Amin, y le apretó el hombro. "Gracias, amada mía."

Ronada le habló del establo, de cómo Daisy tomó su manzana con gran dignidad, y de cómo ella misma había planchado su traje dorado hasta que cada pliegue quedó afilado. "Está listo para mañana, mi Maestro."

Chihiro le dijo que había cocinado la cena desde las cinco y media, y que había hecho cuarenta bolas de arroz porque él una vez se comió once. Él rio suavemente y dijo que había contado bien.

Sachiko le dijo que había limpiado y ordenado los estantes del cobertizo, y que había cantado mientras trabajaba.

Liora le dijo que Dumpling había puesto un huevo, el primero en tres semanas, y que se lo había mostrado a los patos, y que Admiral se había puesto celoso. Amin rio tan fuerte que la cama tembló.

Imani le habló del establo, y de las gallinas, y de la paja, y de cómo Honeybun la había rociado. "Creo que solo le daba las gracias por la manzana, mi Señor y mi luz."

Tanita le dijo que había barrido el porche y pulido su mecedora ella misma. "Y me caí en el lodo, Rey. De espaldas. Cassolina me empujó. Digo, yo la jalé. Digo, ya me entienden. Fue un día entero."

"Te dije que no se lo dijeras," murmuró Cassolina.

"No le conté todo."

Amin respondió a cada una por turno. Les dio las gracias, una por una, por su nombre, con su voz tranquila, y le dijo a cada una qué era lo que más había amado de lo que ella había hecho. Cuando terminó, todas brillaban.

Todo ese tiempo, Azizah le frotó el corazón en círculos suaves y lentos, y Cassolina le frotó el estómago al mismo ritmo, para que se sintiera relajado en la cama a cada momento. Ronada y Sachiko salieron de debajo de la manta y se movieron al pie de la cama, y comenzaron a masajearle los pies. Trabajaron con un ritmo constante, presionando y rodando, hasta que sus pies se sintieron como agua tibia.

Su respiración se hizo más lenta. Sus brazos seguían rodeando a Azizah y a Cassolina. Su voz se volvió soñolienta, y luego solo quedaron las voces suaves de las esposas, y el peso de sus manos, y la calidez de la cama.

Entonces Amin se durmió.

Ronada y Sachiko besaron las plantas de sus pies, una vez cada una, y se deslizaron de vuelta bajo la manta y también se durmieron.

6:00 a. m.

Sonó la alarma.

Amin despertó primero, como siempre. Alcanzó la alarma antes de que sonara otra vez. No quería despertar a nadie. Pero Azizah y Cassolina abrieron los ojos a la vez.

"Buenos días, mi Señor," susurró Azizah.

"Buenos días, amor," dijo Cassolina.

"Buenos días, mis queridas esposas," dijo Amin. Nunca era descortés con ellas.

Lo guiaron al cuarto de baño, como cada mañana. La cámara se quedó afuera otra vez. El narrador solo dirá que lo lavaron de la cabeza a los pies, y lo dejaron aliviarse, y lo limpiaron a fondo y con suavidad, y que él no levantó ni un dedo. Luego lo devolvieron, fresco y limpio, al dormitorio.

Para entonces Chihiro ya había despertado. Vio a Azizah y a Cassolina preparándose para vestirlo, y cruzó la habitación a toda prisa en su ropa de dormir, se puso de puntillas y lo besó cálidamente en los labios.

"Buenos días, Daddy," dijo suavemente.

"Buenos días, mi querida esposa," dijo Amin, y sonrió.

Ella se apresuró hacia la cocina para empezar su desayuno.

Azizah y Cassolina lo vistieron de la cabeza a los pies. Empezaron con el desodorante. Luego el pantalón, la camiseta blanca suave y los calcetines negros, limpios y pulcramente doblados. Sobre todo eso le pusieron un nuevo traje de negocios dorado. Era muy parecido al de ayer pero no igual, con un tono de oro más profundo y fina costura plateada en los puños.

En la cocina, Chihiro había preparado un desayuno estilo japonés para él: salmón a la parrilla, arroz blanco humeante, un tazón de sopa de miso, un tamagoyaki dorado, verduras encurtidas y una pequeña tetera de té verde. Se sentó a su lado y le dio de comer, un bocado cuidadoso a la vez. Azizah se sentó a su otro lado y le frotó la espalda en círculos para que eructara. Cassolina estaba de pie detrás de él con una servilleta en la mano. Cuando terminó, un eructo suave se le escapó, y Cassolina se inclinó y le limpió los labios ella misma.

Se puso de pie. Una por una, cada esposa lo besó cálidamente en los labios, o en la mejilla, y le dijo que fuera con bien. "Vaya con bien, mi Señor." "Vuelve a mí, amor." "Regrese a nosotras, mi Maestro." "Rey, te esperamos." "Mi Señor y mi luz, cuídese." "Amado Señor, rezaremos por usted." "Vuelve a salvo, Rey. Por favor."

Azizah lo guio a la puerta. Como esposa principal, era ella quien lo despedía. Le dio su sombrero y su maletín y le imprimió un último beso en la frente, y lo observó caminar por el sendero hasta que el oro de su traje desapareció tras la loma.

Detrás de ella, Chihiro y Cassolina lavaron los platos y guardaron todo lo que quedaba en la mesa, y limpiaron toda la cocina hasta que brilló.

Cuando él se fue, Azizah volvió al dormitorio y despertó a las demás. "Levántense, mis hermanas. El día ha comenzado." Se estiraron, y se besaron los buenos días, y empezaron a vestirse para su trabajo en la Homestead.

9:00 a. m.

Sonó un golpe en la puerta principal.

Azizah abrió, y las esposas se reunieron detrás de ella. En el porche había un grupo de personas, y cada una de ellas era un adulto plenamente crecido. El narrador dirá sus nombres.

Prince, el padre de Amin, estaba de pie al lado izquierdo de los escalones. Mary, la madre de Amin, estaba en el extremo derecho, tan lejos de él como podía estar, con la barbilla en alto. Llevaban divorciados mucho tiempo, y ninguno miraba al otro. Junto a Mary estaban Rasheem, el hermano menor de Amin, y Princess, su hermana menor. Cassandra, la hija de Cassolina y Amin, estaba al frente con una sonrisa brillante y nerviosa. Los dos hijos de Princess, Ameer y Amirah, estaban cerca de ella. Detrás de ellos estaban los cuatro hijos de Rasheem, Nysir, Nysheem, Nymir y Shaheem.

Las esposas sabían exactamente quiénes eran. Estaban casadas con Amin, y Amin era hijo de Prince y Mary.

"Bienvenidos," dijo Azizah cálidamente, con una reverencia. "Bienvenidos, todos."

"Pasen, pasen," dijo Ronada.

"Por favor, entren, salgan del sol," dijo Liora.

"Pásenle, pásenle," dijo Tanita, sonriendo de oreja a oreja. "Vengan, vengan."

Cassolina dio un paso adelante y tomó las manos de su hija. "Entra," dijo en voz baja. Por un momento sus ojos brillaron.

La familia cruzó el umbral, uno por uno, y las esposas los recibieron con los brazos abiertos.

Tenían una razón para venir. Pero esa es otra historia.

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‘The Wives of Amin’ is considered the official 44th chapter of the Amin Parker Universe Timeline. Once again to be clear, this is considered to be chapter 44 of the Amin Parker universe timeline, which is currently being documented on the official fandom wiki and the official mirahaze wiki. This represent the latest installment, the next canonical mainline chapter in the long running 44 chapter franchise continuity.

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